cuir de russie
Tannage aux écorces et triple ennoblissement
Le cuir de Russie est obtenu par le tannage aux écorces de saule, de chêne et de bouleau.
Le tannage végétal lent, statique, d'une durée de six mois, est réparti entre le passage en basserie et le séjour en fosse. Cette méthode assure :
- L'homogénéité : une pénétration des tannins à cœur de la peau.
- La densité : la fixation des tannins aux protéines de la peau par polymérisation.
- La résistance : l'absence de foulonnage mécanique préserve l'intégrité des fibres.
Les trois étapes de l'ennoblissement
L'identité technique de ce cuir repose sur trois finitions spécifiques :
1. Le grain : Le relief losangique caractéristique est obtenu mécaniquement par pression de la peau contre une plaque de cuivre gravée.
2. La teinte : Le cuir est teinté dans la masse. Si le coloris rouge-brun est prédominant, il existe également en noir et en coloris naturel ("en blanc" dans les textes anciens).
3. Le parfum : Lors de l'apprêt final, le cuir est imprégné d'huile de goudron de bouleau. Mélangée à des graisses naturelles, celle-ci assure l'imperméabilité du cuir et le dote d'un parfum tourbé-fumé distinctif.
Repères historiques et réhabilitation
- Chronologie : Les premières mentions documentées de ce savoir-faire remontent au XVe siècle.
- Héritage olfactif : En 1878, Aimé Guerlain signe le premier parfum éponyme. L'essence de bouleau (riche en bétulène) reste aujourd'hui la base de ces notes cuirées en parfumerie.
- Preuve archéologique : En 1973, l'épave du Metta Catharina (sombré en 1786) a révélé des rouleaux de cuir intacts après deux siècles sous l'eau, étayant la durabilité du procédé.
- Réhabilitation : En 2015, la restauratrice Elise Blouet Ménard et le tanneur Andrew Parr (tannerie J&FJ Baker) ont finalisé cinq années de recherche pour reconstituer la recette originelle.
Note technique : Ne pas confondre le "cuir de Russie" avec le cuir "façon Russie". Ce dernier désigne des cuirs courants, possiblement de tannage minéral, dont seul le grain losangique est imité par presse.